L’hyperesthésie féline qu’est-ce que c’est ?

L'hyperesthésie est un ensemble de symptômes ou signes correspondant à une sensibilité sensorielle excessive. Les chats «asiatiques» tels que les siamois, les burmese, les abyssins et les persans âgés de 1 à 5 ans sont les plus touchés, sans différence entre les sexes. Comment savoir si votre chat présente une hyperesthésie? Il est possible que votre chat souffre d'hyperesthésie si vous remarquez les symptômes suivants : pupilles dilatées, miaulements inhabituels et très fort, course rapide et soudaine, se lécher et se mordre l'arrière-train, ondulation de la peau du dos (rolling skin syndrom), attaque de sa queue en mouvement saccadé, irritabilité au toucher de l'arrière-train, des lombaires ou de la queue, et comportement agressif sans cause identifiable. Ces symptômes sont classés comme étant dermatologiques, neurologiques et/ou comportementaux.

Quelles sont les causes d’une hyperesthésie chez le chat ?

Même si le mécanisme de l'hyperesthésie n'est pas bien connu, certaines causes sont suspectées : les atteintes de la peau qui provoquent des prurits (démangeaisons), par exemple lorsqu'elles sont provoquées par des parasites externes tels que les puces ; les allergies alimentaires ou respiratoires ; certaines atteintes neurologiques cérébrales qui peuvent ressembler aux crises d'épilepsie ; des maladies neurologiques d'origine tumorale, infectieuse ou toxique (peintures, insecticides, raticides, paracétamol, etc.); des troubles musculosquelettiques comme les myosites (maladies inflammatoires des muscles) ; et enfin des troubles comportementaux tels que les états anxieux, les troubles compulsifs, car des signes de stress sont souvent associés et que l'on n'a pas trouvé de cause physique ou physiologique.

Comment être sûr que votre chat est atteint d’hyperesthésie ?

C'est difficile car cette constatation exige un « faisceau de preuves » : des observations « cliniques » énumérées ci-dessus ; un examen « clinique » effectué par votre vétérinaire afin de détecter des parasites, des observations attentives, des raclages, des « tests de scotch » (application d'un morceau de ruban adhésif transparent sur la peau et examen au microscope) et des tests neurologiques (réponses aux tests des nerfs crâniens) ; des analyses sanguines (biochimie et hématologie) ; des examens d'imagerie (radiographies, scanner, IRM, électromyographie (examen des réponses musculaires « électriques ») ou des échographies ; ou encore un diagnostic thérapeutique, c'est-à-dire la détermination de la cause par le succès d'un médicament qui fait disparaître les signes d'hyperesthésie.

Comment traiter l’hyperesthésie du chat ?

On essaye bien sûr de traiter la cause supposée, mais le diagnostic est souvent thérapeutique, car les examens nécessaires pourraient coûter cher. Ainsi, nous procédons comme suit : nous vérifions d'abord si le chat n'est pas infesté de parasites, en recherchant ces parasites et en nous assurant que le traitement antiparasitaire externe est à jour. Les puces sont la cause la plus courante de l'hyperesthésie, et le traitement antipuce est la première étape du traitement. Dans le même temps, l'hypothèse d'une allergie alimentaire est éliminée en choisissant un aliment hypoallergénique. Si votre chat est déjà nourri avec un aliment hypoallergénique et que l'on est certain que les puces ou d'autres parasites ne sont pas en cause, un traitement anti-inflammatoire et antiprurigineux, tel qu'un corticoïde, doit être administré pour soulager le chat. Si ces traitements n'apportent pas d'amélioration, les anticonvulsivants sont souvent le troisième choix. Si aucun de ces traitements n'a fonctionné, le traitement se tourne vers les thérapies comportementales, qui visent à éliminer les états anxieux et les réactions d'hypersensibilité en « enrichissant l'environnement », c'est-à-dire en favorisant le meilleur état de bien-être possible (possibilité de sortir ou de regarder par les fenêtres, de grimper, de jouer, de manger en libre-service...) et notamment des traitements apaisants anti-stress ou des médicaments psychotropes anxiolytiques (sur ordonnance). Heureusement, l'hyperesthésie du chat n'est pas si fréquente. Un chat bien soigné, bien nourri et bien protégé des parasites ne sera pas atteint par ce syndrome. Alors prenez bien soin de votre petit félin !