La « thermorégulation » du cheval

La thermorégulation est la capacité dont disposent les animaux à sang chaud (appelés homéothermes) de réguler leur température interne et de la maintenir constante, quelle que soit la température extérieure. Pour les chevaux, cette température se situe généralement entre 37 et 38 °C. En hiver, les chevaux utilisent plusieurs mécanismes pour conserver une température plus élevée que celle de l'extérieur : le frisson (qui produit de la chaleur grâce aux contractions musculaires et à la consommation de carburants comme les glucides et les lipides), le hérissage du poil (qui permet d'isoler le corps en formant une couche protectrice) et la vasoconstriction des vaisseaux sanguins périphériques (qui favorise l'afflux du sang vers les organes internes). En général, les chevaux s'adaptent très bien aux températures basses (entre 5 et 25 °C) s'ils sont correctement nourris et non tondus. La couche de graisse qu'ils portent joue également un rôle important dans le maintien de la température. Cependant, lorsqu'ils fournissent des efforts physiques, leur température interne peut augmenter et les rendre inconfortables. Dans ce cas, le cheval recourt à sa meilleure arme : la transpiration. Mais dans des conditions de froid, la sueur se sèche difficilement à cause de la fourrure épaisse qui perd alors sa capacité isolante. Il est donc important de bouchonner le cheval pour sécher la fourrure et éviter les coups de froid.

A quel moment faut-il tondre son cheval ?

Pour éviter de tondre, il est conseillé de limiter l'exercice intensif et répétitif du cheval. Pour ceux qui vivent au pré et qui font deux à trois promenades calmes par semaine, l'absence de tonte est idéale. Il est donc essentiel d'estimer le niveau d'exercice qu'il peut effectuer sans trop sudation. Ensuite, prenez le temps de le sécher adéquatement : bouchonnage, brossage, et enfin, enveloppez-le dans une petite couverture séchante. Une autre méthode consiste à le placer à l'abri des courants d'air, tout en l'entourant de paille. Cela l'aidera à sécher plus rapidement.Il est aussi possible de tonter le cheval, et il existe différentes techniques de tonte et de fréquences.

Quel matériel faut-il pour tondre son cheval ?

Il est nécessaire d'investir dans une grande tondeuse adaptée aux chevaux, ainsi que dans les accessoires qui l'accompagnent : peignes, huile, etc. Les peignes de ces grandes tondeuses permettent une longueur de coupe du poil allant de 2 à 4 mm, selon le choix. Pour les finitions (tête, oreilles, certaines parties des membres et le long de la crinière), il est plus pratique d'utiliser une petite tondeuse sans fil et un peigne qui tond le poil à une longueur similaire à celle de la grande tondeuse, afin d'éviter les différences de longueur.

Comment préparer son cheval avant la tonte ?

Pour tondre un cheval, choisissez un endroit calme et suffisamment spacieux pour éviter les risques d'accident. Faire un pansage soigneux est essentiel car tondre un poil sale et gras est beaucoup plus difficile. Si le cheval n'est pas habitué à la tonte et montre des signes d'anxiété, une bonne technique de « désensibilisation » peut être faite avec une brosse à dents électrique, pour d'abord l'habituer au bruit, puis au contact des vibrations. Il est important de garder à l'esprit que les peignes chauffent, et donc de faire des pauses de 5 minutes tous les ¼ d’heure.Il existe différents types de tontes pour un cheval. Avant la tonte totale, couvrant la tête et les membres, il y a des tontes partielles qui visent à raccourcir le poil des zones de sudation. La tonte « tablier » ou « de trait » est une variété de tonte couvrante qui ne dégage que les zones de l'encolure, du poitrail, du ventre et des flancs. Si cette tonte manque d'esthétique, elle est un bon compromis si le cheval n'est pas trop sollicité et permet d'éviter l'utilisation de couvertures. La tonte « en manteau » est une des plus fréquentes pour les chevaux de club et le « manteau » laissé sur le dos peut être diminué pour ne couvrir que la zone de la selle. La tonte la plus courante consiste à ne laisser que les membres car ceux-ci sont les plus difficiles à tondre. On peut parfois laisser une zone non tondue au garrot pour une protection supplémentaire contre les frottements et un triangle au-dessus de la queue pour éviter d'endommager les crins. La tonte totale, la plus élégante mais aussi la plus astreignante, est celle que l'on utilise pour les chevaux de sport. Il est possible de faire appel à des tondeurs professionnels qui se déplacent dans les écuries pour effectuer les tontes désirées.