Qu’est-ce qu’un ulcère gastrique chez le cheval ?

Pour comprendre ce qu'est un ulcère gastrique (ulcère de l'estomac), il est nécessaire de connaître certains aspects anatomiques et fonctionnels de l'estomac chez le cheval. L'estomac se trouve à l'arrière des poumons et du diaphragme, sous les côtes. Bien que le cheval soit de grande taille, son estomac ne contient que 15 litres d'aliments au maximum et ne se remplit qu'aux 2/3. C'est pourquoi un cheval doit manger des repas plus petits et plus fréquents. L'estomac a une forme de haricot et est recouvert à l'intérieur par une muqueuse, qui se divise en deux types. Le margo plicatus est la limite de séparation des deux types de muqueuses. La muqueuse non glandulaire (ou muqueuse squameuse) ne sécrète pas d'acide et est donc moins exposée à l'acidité gastrique, mais aussi moins protégée. La muqueuse glandulaire, quant à elle, sécrète de l'acide chlorhydrique en continu, ce qui lui confère une meilleure protection, grâce à des barrières physiques et chimiques. L'œsophage conduit les aliments de la bouche à l'estomac et le pylore est la partie terminale de l'estomac. Le duodénum est la première partie de l'intestin grêle, où les aliments sont évacués après être passés par l'estomac. Les ulcères gastriques sont des lésions de la muqueuse qui peuvent aller de simples érosions superficielles à des plaies plus profondes, voire de véritables cratères. Dans les cas extrêmes, l'ulcère peut être si profond qu'il perce la paroi de l'estomac, entraînant la mort de l'animal. Heureusement, ceci est très rare chez les chevaux. Les stades de gravité des ulcères sont notés de 0 à 4, allant de l'absence de lésion (0) à des lésions étendues et profondes (4). Pour visualiser les ulcères, on peut procéder à une gastroscopie, qui consiste à envoyer une sonde équipée d’une caméra dans l’estomac du cheval anesthésié, et à observer les parois de l'estomac. Les ulcères peuvent apparaître sur la muqueuse non glandulaire ou la muqueuse glandulaire, autour du pylore.

Quelle est la fréquence des ulcères gastriques chez les chevaux ?

La prévalence des ulcères chez les chevaux de sport est très élevée. Alors que presque aucun ulcère n'est présent chez les chevaux qui ne font pas de sport, le taux d'ulcères chez les chevaux de course atteint 100%. Un tableau montre que plus le niveau athlétique du sport pratiqué augmente, plus le nombre de chevaux atteints augmente aussi.La cause principale des ulcères est le mouvement. Les mouvements du liquide à l'intérieur de l'estomac du cheval entraînent un contact répété entre les sécrétions acides et sa muqueuse, ce qui provoque des lésions douloureuses. D'autres facteurs peuvent également jouer un rôle, notamment le stress et l'alimentation lorsque les chevaux ne sont pas alimentés en continu et que le jeûne est trop long.

Quels sont les symptômes des ulcères gastriques chez les chevaux ?

Voir des ulcères dans l'estomac des chevaux est une chose, mais être sûr qu'ils font souffrir le cheval en est une autre. Il est important d'observer le cheval et de rechercher cliniquement des symptômes qui pourraient être liés aux ulcères : bâillements et crissement des dents, mauvais état général, difficulté à prendre du poids, mauvais poil, tristesse, indifférence à l'environnement, résistance lors du travail, contre-performances, perte d'appétit et tri dans la nourriture, coliques sourdes après les repas. Ces symptômes sont subtils et peuvent être dus à d'autres choses. C'est pourquoi un diagnostic d'ulcères se pose souvent de manière thérapeutique, c'est-à-dire que c'est la réponse au traitement qui permet d'être sûr que c'est bien ça. Pour résumer, on doit suspecter cliniquement des ulcères, vérifier si c'est le cas à l'aide d'une gastroscopie et mettre le cheval sous traitement anti-ulcéreux. Si le cheval va mieux, on peut être presque sûr qu'il souffrait bien d'ulcères gastriques.

Quels sont les traitements et les soins contre les ulcères gastriques chez les chevaux ?

Le traitement des ulcères gastriques chez les chevaux est basé sur une prise en charge globale. La molécule phare est l'oméprazole, qui limite la production d'acide chlorhydrique par l'estomac. Il est important de s'assurer que le cheval ait à volonté du foin et de fractionner les repas en plus petits et plus fréquents. Les céréales à amidon lent comme l'orge doivent être évitées et l'ajout d'huiles dans la ration est recommandé. Des produits de soins anti-ulcères, tels que le Phosphaluvet et le Reverdy Care, sont également disponibles pour protéger la muqueuse gastrique et procurer un confort immédiat. Enfin, le Reverdy Gastric Gel peut être administré avant l'exercice pour limiter les sécrétions acides de l'estomac. Une prise en charge complète et appropriée est essentielle pour le bien-être de votre cheval et pour lutter contre les ulcères gastriques.