Les chiens auraient la sensibilité d’un enfant humain

Une étude menée aux États-Unis par Gregory Berns, professeur en neuroéconomie à l'Université Emory à Atlanta, a montré que les chiens éprouvent des émotions similaires à celles des humains. L'étude, menée avec l'aide d'autres chercheurs, notamment le spécialiste de l'éducation canine Mark Spivak, a utilisé l'IRM pour analyser les réactions cérébrales de douze chiens exposés à différentes situations. Les résultats ont montré que les stimuli activaient une zone commune du cerveau chez les humains et les chiens, appelée le noyau caudé, qui est liée à l'amour et aux émotions positives chez les humains et à l'attachement chez les chiens. Le professeur Berns a également estimé que le degré d'émotions des chiens est proche de celui des enfants humains.

Des émotions, des états affectifs complexes

D'autres experts en psychologie canine soutiennent que parler de sentiments chez les chiens est inexact et qu'il s'agit d'une forme d'anthropomorphisme, qui consiste à projeter des caractéristiques humaines sur d'autres êtres vivants, ce qui peut conduire à des jugements imprécis. Ils préfèrent utiliser le terme d'états affectifs complexes et d'émotions pour décrire les réactions intenses des chiens face à des situations données et qui peuvent se manifester physiquement, comme la fuite ou l'agression lorsque le chien a peur. Selon cette théorie, les sentiments impliquent nécessairement la conscience de soi, ce qui est considéré comme inexistant chez les êtres autres que les humains.