L’endurance à cheval, une longue histoire

L'endurance équestre est une discipline consistant à parcourir de longues distances à cheval, soit à vitesse libre ou limitée. Elle est reconnue par la Fédération Equestre Internationale depuis 1982 et est présente aux Jeux équestres mondiaux. Les origines de l'endurance peuvent être liées aux services postaux et aux armées, qui avaient besoin de chevaux endurants pour parcourir de longues distances. Au cours du XIXe siècle, les courses d'endurance ont commencé à faire leur apparition en Europe, aux USA et en Australie. L'endurance moderne s'est organisée en France dans les années 1970, avec la création de l'Association Française des Courses Equestres d'Endurance en 1976 et la tenue de la première épreuve d'endurance nationale en 1977.

Le principe de l’endurance équestre

Lors d'une course d'endurance, cavaliers et chevaux doivent parcourir une distance allant de 20 à 160 km, sur des terrains variés, en maintenant une vitesse de 12 à 19 km/h tout en respectant le bien-être du cheval. La principale difficulté de cette discipline est de maintenir une vitesse élevée tout en gérant les efforts de la monture. Les participants peuvent s'engager individuellement ou en équipe, et les parcours sont définis avec des balises. Des vétérinaires sont présents pour surveiller l'état des chevaux tout au long de la course, et des éliminations peuvent être effectuées en cas de non-conformité.

La réglementation en compétition

En endurance équestre, le gagnant d'une course n'est pas nécessairement celui qui a fini en premier. Pour remporter une course, il est important de maintenir une vitesse rapide tout en minimisant l'effort imposé au cheval. Les participants à une course d'endurance débutent généralement avec des courses de 20 ou 30 km, avec une vitesse maximale imposée de 10 à 12 km/h. Les cavaliers et leurs chevaux sont évalués sur leur performance et l'état de santé des chevaux, et peuvent accéder à des courses de distances plus longues si ils répondent aux critères de qualité requis. Les courses nationales se déroulent sur des distances de 90 km et plus, avec une vitesse plus libre pour le cavalier, qui doit alors gérer efficacement celle-ci. Les cavaliers qui se sont classés plusieurs fois dans ce type de course peuvent ensuite participer à des courses de 120 km, 160 km et même 200 km (sur deux jours avec 100 km/jour).

Endurance et respect de la santé du cheval

En endurance, la santé de cheval est essentielle. C'est pourquoi des contrôles vétérinaires sont effectués avant, pendant et après la course, indépendamment du niveau de la compétition. Les constantes du cheval sont vérifiées avant le début de la course, et son carnet de santé est remis au vétérinaire pour toute la durée de la course. Tous les 20 à 30 km, les chevaux sont ensuite soumis à des contrôles vétérinaires pour vérifier leur état de santé, leur rythme cardiaque, leur niveau de déshydratation, la qualité de leur allure, leur rythme respiratoire et la couleur de leurs muqueuses. Si à l'un de ces contrôles, le cheval présente des signes de faiblesse ou de fatigue, il est éliminé de la course. Si le contrôle vétérinaire est positif, le cheval doit se reposer obligatoirement pendant 40 à 50 minutes avant de continuer la course. En outre, un cavalier ne peut pas participer à une course sans assistance, qui est essentielle pour répondre aux besoins du couple cavalier-cheval, fournir de l'eau et des informations sur les autres concurrents