Les expressions faciales chez le chat, qu'est-ce que c'est ?

Les expressions ou mimiques faciales sont des mouvements et des attitudes expressives de la face qui révèlent un état émotionnel positif ou négatif. En 1979, l'éthologue allemand Paul Leyhausen a proposé pour la première fois un guide des expressions faciales des chats et leur signification. Des chercheurs australiens et britanniques ont poursuivi ces recherches en utilisant la technique appelée FACS (Facial Action Coding System). Cette technique permet de décrire, à l'aide d'un code, les mouvements du visage et d'en déduire les émotions qui y sont associées. Plus récemment, en 2019, deux chercheuses, G. Mason et L. Niel du Centre Campbell pour l'Étude du Bien-être Animal à Guelph (Canada), ont réalisé une autre enquête sur le sujet.

Quelles sont les différentes expressions faciales chez le chat ?

Les expressions faciales des chats sont l'une des formes les plus étudiées et les plus connues de communication animale. Des chercheurs ont mené une étude sur les expressions faciales des chats associées à des états émotionnels positifs et négatifs en utilisant des vidéos trouvées sur Internet et dans des cliniques vétérinaires. Les vidéos offraient des gros plans des visages des chats, en mettant l'accent sur le museau, les yeux et la gueule, de face et de profil. L'étude excluait les chats qui feulaient ou avaient les oreilles rabattues (expressions faciales déjà étudiées et connues), ainsi que ceux qui étaient amaigris, affamés ou blessés.

Combien de personnes reconnaissent les expressions faciales chez le chat ?

Cette enquête a rassemblé plus de 6 300 participants provenant de 85 pays. Il semblait simple, à première vue, d'estimer si l'expression faciale du chat exprimait une émotion positive ou négative après avoir regardé une courte vidéo. Cependant, le taux de réussite moyen était inférieur à 60%. Seulement 13% des participants ont obtenu plus de 75% de réponses correctes! Les femmes ont obtenu de meilleurs résultats que les hommes et les jeunes ont mieux performé que les adultes. Les plus doués étaient les bénévoles des refuges, les vétérinaires et leurs assistantes.

A vous de faire le test !

Il est possible de vous auto-évaluer (si vous lisez l'anglais) grâce au test mis à disposition par l'équipe de recherche. Serez-vous parmi les « heureux élus » qui suscitent l'admiration des chats ?